从什么时候开始会发生性功能衰退？

　　传统观念认为，人对性活动的兴趣，常随年龄的增长而下降，直到后消失。一般人多认为，中老年夫妇应已没有或少有性情感、性要求和性行为了。 中年人对性生活已感到有些厌倦，老年人则更应该避免性欲和性行为。但一些有关研究表明，这种认识是错误的，并非规律性的，至少也是不的，它是受旧的文化观念所局限的。

　　从现代科学知识来看，和人体其它生理组织与系统一样，其性生殖器官和功能也有一个正常的衰退过程。女子的生殖能力从30岁以后就逐渐下降，而绝经则是其生殖力终止的彰明较着的信号。对健康的妇女而言，衰老并不意谓着性欲的必然减退。与女子相比，男子性生殖能力的衰退形式有本质上的区别，因为男子不存在与年龄有关的生殖力停止的明显界限。但相当多的老年男子，其性能力多有不同程度的减退，且主要表现为性淡漠、性厌烦、性生理亏虚、文化抑制和性功能废用性萎缩等（包括部分外生殖器的改变）。男子从60岁起，一般而言， 由于其体内睾丸酮水平的下降，故也可能出现更年期综合症；中老年男子的性反应生理也常有一定程度的退行性变化。大体说来，中老年人的性兴趣、性行为有着有限的性别差异，中老年男子对性观念、性兴趣和性能力等，在不同的个体也有不同的反应。在我国古代性学中也曾探究过这一问题，对这些男女性别间有关共性和个性的认识是很为重要的。

　　如何防治性功能衰退？

　　相传古时帝尧也曾向舜提出过类似的问题，并探讨了如何防治性早衰的方法和措施。《养生方》中所总结的帝舜指明的藉房事调治气机防治性早衰以期延年益寿的措施，主要是平时对性器官及其功能要多加珍惜和爱护，夫妇房事时要掌握正确的法则，饮食要适当注意营养，要使性器官反应与情欲相适应且有充分的心理和肉体上的准备后才徐缓地进行交合；一定要做到适宜而不纵欲，性有快感而能节制泻精，这就可使元气得以储备，精液积蓄，至百岁而仍体质壮实，性功能亦不衰减。

　　《养生方》所记载的有关古人探索性功能早衰机理的资料，据初步考证，应为上关于这一命题的古老的文献。 《养生方》中还记述了帝盘庚和耉（gou）[由上是老字，下是句字组成]老（古代房中家之一）关于此一命题讨论的问答。其主要精神是，一般而言，尽管性器官虽“与身俱生而先身老”，但只要做好房事时的性养生与上述原则有关的措施和保健事项，特别是注意珍惜和摄护身体的阴精（包括男女的精液和阴液），则性早衰还是有把握防止的。

　　上述关于如何防止性早衰的古老命题的提出，只是因为人到中老年，虽有消化、循环、呼吸、排泄、感觉、运动、神经、内分泌等系统的功能已有所内存的衰退或减弱，但表现于日常生活中，其饮食、心跳、呼吸、消化、排泄、神经反射及有关的感觉和运动等生理活动都可在不同程度上照常进行，而唯独性生殖器官及其功能既在人体发育中成熟在后，却衰退在前，甚至有的可变得明显的无能为力，故古代医家及养生家多感到有必要专门探究此一问题。

　　根据现代有关资料分析，老年男子性反应的变化，表现在性反应周期的每一个阶段。年轻男子的阴茎勃起，性欲求高以及射精都很迅速而有力。而一般说来，中老年男子的性反应则显得迟缓，特别是大于60岁的人，常有不应期（即连续两次勃起射精间的时间） 延长，大多数年过半百的男子，在某次射精后12-24小时之内，阴茎难以再次勃起，有的即便有较强的性刺激时也多是如此。

　　尽管夫妇房事的频率常随年龄的增长而下降，但并非大部分大于60岁的老人都是这样。有人观察从60到94岁的老年人，发现有15%的人在60岁以后还经历了一个长达数年或更久的性活动增长阶段，并还发现绝大多数中年人和大部分老年人并没有丧失“性”的活跃性。一个性兴趣浓厚的老年男子，他的性兴奋和性能力，有的可维持到80岁， 甚至90多岁。

　　故有人认为，如果从适宜的早年起就维持较高水平的健康性活动，只要不患急性或慢性的生理残疾，那么，高龄男子（也包括少数妇女）经常能将某种方式的性活动保持到70岁甚至80岁。这一见解和认识也并不是什么奇谈怪论。